El Laboratorio de Terapia Molecular y Celular del Instituto Leloir no fue la excepción a las transformaciones y protocolos llegados producto del COVID-19. Desde el 20 de marzo y debido al aislamiento social preventivo y obligatorio (ASPO) las actividades de las instituciones científicas en el ámbito del Área Metropolitana fueron interrumpidas para todos los proyectos que no estuvieran relacionados con COVID-19. Dados los conocimientos del grupo y teniendo en cuenta el momento que vive la humanidad, parte de nuestro grupo (con ayuda de investigadores de otros grupos de la institución) decidió avanzar en investigaciones en el área de COVID-19 que las daremos a conocer oportunamente.
Recién a mediados de octubre las actividades no relacionadas con COVID-19 fueron autorizadas y recomenzaron paulatinamente manteniendo el distanciamiento obligatorio (DISPO). Esto significa que el número de personas que pueden permanecer en un momento dado dentro del Laboratorio es bastante menor al habitual. Pero hemos extendido los tiempos de permanencia diarios y el grupo está trabajando sábados y domingos de modo tal de ampliar el horario general de permanencia.
A pesar de todas estas complicaciones pudimos avanzar dentro del Laboratorio muy fuerte durante varios meses, antes de la ASPO y desde hace más de un mes. Seguimos modificando genéticamente nuestros virus para lograr una mayor respuesta inmunológica y más específica contra el tumor. El objetivo actual es generar mejores virus que puedan atacar a la totalidad del tumor y evitar que se produzca resistencia a partir de células malignas que pudieran resistir el ataque inicial de nuestros virus. Para ello innovamos incorporando graduados en informática del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA) que, trabajando desde su casa junto al resto del grupo, realizaron análisis de múltiples bases de datos a lo largo de estos meses. Estos análisis son la base que nos han permitido rediseñar aspectos esenciales de nuestros virus tendientes a lograr los objetivos mencionados. Actualmente estamos empezando a validar en el Laboratorio estos estudios realizados mediante computadora. Ya contábamos con mucha experiencia trabajando con informáticos en nuestros proyectos de genómica y desde hace más de un año lo estamos aplicando al diseño de nuestros medicamentos usando la plataforma de virus oncolíticos.
No quiero dejar de comentarles un aspecto positivo e inesperado de esta pandemia por COVID-19. Varias de las vacunas que se están generando a nivel mundial utilizan adenovirus como plataforma que es el mismo tipo de vehículo que nosotros usamos para nuestras vacunas terapéuticas. Obviamente difieren en su contenido ya que unas apuntan al Coronavirus responsable de COVID-19 y las nuestras al cáncer. Empresas argentinas han comenzado a adquirir experiencia en producción de estos adenovirus para uso humano, cosa que antes de COVID-19 era impensable. De modo tal que nuestro país va a tener el “expertise” para que en un futuro se puedan producir vacunas para uso humano basadas en vectores adenovirales no ya para COVID-19 sino para otras aplicaciones como cáncer. Eso nos acercaría a la posibilidad de concretar estudios clínicos en nuestro país.
Desde AFULIC, el compromiso para con nuestro equipo y nuestro trabajo se mantuvo intacto en este 2020 porque como ellos sostienen, ninguna situación se interpondrá en nuestro sueño de lograr un mundo sin cáncer. Al respecto, quiero decirles que no me alcanzan las palabras para agradecer el apoyo de los socios de AFULIC porque son muchos años y mucho esfuerzo conjunto. Es un desafío muy fuerte y lo estamos afrontando juntos. AFULIC brinda un apoyo fundamental para que los proyectos del grupo demuestren su eficacia en estudios preclínicos en animales de Laboratorio, un paso primordial para que los medicamentos avancen en una segunda etapa a ensayos clínicos en seres humanos.
Habiendo transitado juntos tanto camino y de cara a un futuro tan promisorio, los invito a seguir apostando por el desarrollo de la ciencia argentina y por este sueño que nos mantiene unidos y motivados pese a toda circunstancia.
Gracias y felices fiestas.
Osvaldo Podhajcer.-